「梅が香を 夢の枕にさそひきて さむる待ちける春の山風」（源実朝）

暦では、小寒から大寒に向かうもっとも寒い季節。寒いけれど、陽は春に向けてどんどんと長くなり、蝋梅やツワブキ、水仙など黄色の花が咲くのを見ると、春の足音を感じずにはいられません。

この季節、花が咲くのを心待ちにするのが「梅」。植物の世界に入る前に贈り物としていただいた梅は、手入れを重ね、毎年花芽をつけてくれる大切な宝物のひとつ。

梅の魅力は「花」ですが、花の蕾・造形・香りと楽しむ要素も多く、また花後に新芽が出てくる姿にも、美しさを感じます。

古来から日本人に親しまれていたことは、万葉集に約120首も詠まれていたことからも分かります。

今回は、梅の手入れの方法について。

梅は比較的、花芽をつけやすい植物ですが、「花後の剪定」「芽摘み」「葉刈り」の主に3つの作業を季節ごとに行うことで、短い新枝にお花の芽をつけやすくなります。

1. 花後の剪定（2月頃）

梅の花殻は、そのままにしておけば6月になり実をつけてくれることもありますが、そうすると実に栄養を取られ、来年のお花が少なくなってしまいます。花後は、花殻をすべて摘み取り、小さく出てきている「葉の芽」を確認し、一番枝元に近い葉の芽のところで切り詰めます。これが、花後の剪定です。

2. 芽摘み（4〜5月頃）

花後の剪定の後、葉が開き春の成長期には、ぐんぐんと新しい枝葉が伸びていきます。この頃に行うのが「芽摘み」。長く勢いの良い枝は、1枝に葉が7〜8枚ほど出てきたら根元から4〜5枚を残して先端を切り詰めます。（短い枝は、そのままで構いません。）こうすることで、長い枝に使われていた力が抑えられ、短い枝に花の芽を付けやすくなります。

3. 葉刈り（6月頃）

その後、花芽を形成し始める前の6月頃に「葉刈り」を行います。ついている葉を枝元から2枚、刈ります。これを行うことで、葉がついたままの部分の根元には来年の花の芽がつき、葉を刈った部分は来年の葉の芽になるので、短く節間のつまった樹形が作りやすくなります。

その後、7月頃からは梅は来年の花の芽を作り始めますので、剪定は控えるようにします。

これを基本の手入れとして行うことで毎年、梅の花、香りを楽しんでいただけたらうれしいです。（※実際の作業の様子の写真を、2〜6月にかけて追加掲載して参ります。）

榊 麻美

1980年 静岡県生まれ。アパレル業を経て、塩津丈洋氏に師事し植物の世界へ。2016年春、独立。榊麻美植物研究所を立ち上げる。
sakakiasami.com